徒弟们则说，老鄂技术好，我们不及他，并不代表他比我们的品质高。
其实徒弟们另有盘算。
即使是刽子手，也总以为杀人是有损阴德的，所以还是尽量少杀为妙。而且，砍够了九十九颗脑袋就得退休，就没有了底薪的保障，所以最好能一辈子刚好砍够九十九颗脑袋；越砍得好，就越出名，越出名就越砍的多，就像老鄂，三十五六岁就要面临退休，还没退休工资，晚景堪忧。
刽子手的身份一旦公开，再想谋份差事是极难的，谁愿意雇佣一个双手沾满血腥的杀人狂魔呢？说不准哪天不开心了，随手一个动作就把老板开了瓢。退一万步讲，就算有老板愿意雇他，同事们哪个愿意和他相处呢？恐怕看着他连饭都吃不下去。
那么做份小买卖吧，可是有人光顾吗？谁知道他卖的包子是不是用人肉做馅儿的？谁知道他卖的鲜红的布匹是不是用人血染出来的？谁知道他卖的妇女头上的小玩意儿是不是用人骨头雕琢的？肯定也是不行的。
所以说，刽子手是终身的职业。
既有数量限制，又要做到终身，这才是真正的技术活。
即使老鄂杀的人多，但未必挣得就多。他们的坏名声在外，人府不愿意用，家属更恐惧，一般只有在同时要处决几个死囚时才肯让他们出手，但杀一个顶老鄂杀十个。坏名声提高了他们的单价，钱给得不到位，让你求生不得欲死不能——刽子手的拳威是没人敢挑战的。
若说老鄂把杀人当成了艺术，他们则把杀人当成了哲学
05
今天要斩首的这位少女，老鄂不知道她叫什么名字，只知道她刚满十六岁。
十六岁那年，老鄂刚拜入师门，学习杀人的技术；学了整整十年，他二十六岁，正式入职，开始杀人；杀了又整整十年，就在今天，他即将凑够九十九颗人头，然后光荣退休，或可说黯然离职——她成了他职业的终结者。
所以他想杀得完美，她也想死得完美。
就在昨天，她的父亲来找过他，给他放下一个钱袋——拿钱袋的人往往都是穷人，就像现在拿钱包的人往往是穷人一样，有钱人都是刷卡、支付宝、微信等各种无现金支付——钱袋里的钱并不多，他当然不会计较，但也不会拒绝。
他恳求老鄂杀他女儿时要手下留情，或者说坚决不要留情，要快、稳、准、狠，只须一刀，连骨带肉齐齐切断，最好不要把皮肉割出豁牙，那样缝合起来就不好看了，就像从前他干过的那些漂亮活儿一样，在她女儿最放松最安祥的时候猛然出手。
老鄂答应了他。
当然，这并不容易办到。
首先要力气，老鄂是没问题的；其实要技巧，想让她猝不及防，就不能提前摸她的脖子。不摸脖子就不好找准骨缝，找不准骨缝就难以切得齐整。倘若刚好切在骨缝的旁边，即使把骨头切断，但那一点点骨头就会被切的力量带出来，脱离了身体，这样就不是全尸了。关键是不太美观；还有一点是，刀要锋利。刽子手的刀是从来不磨的，不磨就不锋利。
但老鄂确信自己能做到。
少女的父亲最后千恩万谢地走了，他相信老鄂的技艺和人品，所以走的时候长舒了一口气，步履轻快，仿佛终于了却了一桩心愿似的。
老鄂却并不轻松，他甚至产生了犹豫，这位少女该不该杀？这是一个可怕的信号，是他的职业生涯中从未有过的念头。
我们上面说过，该不该杀，不是一个刽子手想的问题。那么，换个问法，她该不该由他来杀？刽子手不是只有他一个，想杀她的人很多，毕竟死囚很稀有。
他只须买付泻药，到时请个假就能躲过，这不难。
问题是，如果他不出手的话，那么她就会死得更痛苦。
他掂掂钱袋的分量，最多算一分吧——把她交给别人，她最多只能享受一分痛快，而要承受九分痛苦。她才十六岁，还是个孩子。尽管还未谋面，他已觉出她一定是个娇俏可爱的小姑娘。
他走到内屋，把那把鬼头刀拿了出来。
06
老鄂曾问师傅，为什么刽子手的刀不能磨呢？
师傅说，我们的刀上附着无数冤魂，磨刀会给我们带来无尽的厄运。
所以刽子手们又有一条不成文的规矩，就是哪怕刀再钝，即使砍出缺口，也不能磨，不能修补。他们宁愿相信杀人者是刀，而不是自己。如果他们把刀磨锋利了，就相当于帮着刀去杀人，就会加深自己的罪孽，会万劫不复的。