如果我们大胆将老子所说的那个恍恍惚惚、窈窈冥冥的“道”与上古神话里那个灰蒙蒙、暗乎乎的混沌状态相互联系起来，人们就会突然发现，“道”和混沌是那样相似，完全可以说老子所说的那个“道”就是混沌。关于这个推论还有一条证据，道家的至上神是元始天尊，而元始天尊的原型又是上古神话里的造物神盘古。大家一定还记得“盘古开天”的神话，是他从混沌中开辟出了天地，因此，盘古——元始天尊的本身就包含了混沌的意思。
从老子的哲学体系中，我们依然可以看出“道”和混沌的关系。老子讲“道”，旨在说明万物都源于那个“先天而生”的精神，即“道”。《道德经》这样写到：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”如果我们以上的假设是正确的，即有意识的人产生于混沌之后，那么正好与老子的哲学体系相符，人类是从混沌结束的一瞬间开始感知世界，在古人的思想里，无疑世界万物都是从恍恍惚惚、窈窈冥冥中产生的，所以道家才把它作为认识世界的起点。
在世界范围内的早期神话里，还有一个共同的文化现象，那就是对地狱和鬼魂的描述。这里我们暂不谈世界各民族的地狱。鬼魂文化抛开表面差异后的一致性，只注意地狱黑暗、阴冷的表现形式以及这种表现背后的心理因素。
古人认为，鬼是人死以后的魂魄。人死之后，魂魄要回到它来的地方，《尔雅·释言》曰：“鬼之为言归也。”郭注引《尸子》曰：“死人为归人。”那么，人死以后要回到哪里去呢？要回到一个阴冷、黑暗、潮湿、充满邪恶、痛苦的地方。这从中国最早的地府思想就可以看得出来。
王逸注《楚辞·天问》“日安不到，烛龙何照”云：“天之西北，有幽冥无日之国，有龙衔烛而照之也。”而这个幽冥之国就在章尾山。《山海经·大荒北经》曰：“西北海之外，赤水之北，有章尾山，有神人面，蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明。不食，不寝，不息，风雨是谒，是烛九阴，是谓烛龙也。”
《山海经·海内经》记载说：北海之内有座大山，名字就叫幽都之山，真是山如其名，这是一座黑漆漆的大山，说来也怪，不但山是黑色的，山上不论什么东西都是黑色的，有黑色的鸟、黑色的狗、黑色的老虎，还有黑色的狐狸，甚至，这里的居民都是漆黑的，这就是地狱。
《风俗通义·祀典》引《黄帝书》记载，在苍苍茫茫的大海之中，有一座孤零零的高山，名叫度朔山，山上长着一棵奇大无比的大桃树。据说，它的枝叶伸展开来有三千里那么大。桃树的东北方向有一个大木门，名字就叫鬼门，这是万鬼出入的大门。门的两边站着两位神人，一个叫神萘，一个叫郁垒，在这座度朔山上统治着鬼魂。所有的鬼魂每到晚上就可以外出活动，但天亮鸡叫之前它们必须回到鬼国来。两位门神如果发现晚上出去的鬼中有祸害人类的恶鬼，就用苇索捆起来，扔到山后去喂老虎，所以鬼怕桃树，也怕老虎。
中国古籍中还有一处地狱，也叫幽都，它在昆仑山的地下。《博物志》记载：“昆仑山北，地转，下三千六百里，有八玄幽都，方二十万里。地有四柱，四柱广十万里。地有三千六百轴，犬牙相奉。”昆仑在中国古代本来就有黑色的意思，唐代志怪小说中“昆仑奴”一词，实际就是黑奴，可见昆仑山本身就有“黑山”的意思。
不但中国古代传说里地狱不是个好地方，即使是国外的地狱，同样是一个充满黑暗、邪恶的地方。佛经《大智度论》曰：“黑业者，是不善业果报地狱受苦恼处，是中众生，以大苦闷极，故名为黑。”单看佛教十八层地狱的名字就足以吓死人，刀山地狱、沸屎地狱、剥皮地狱、蛆虫地狱、寒冰地狱等等，凡是人间能够想像得到的刑法都集中在地狱，像斩、锯、劈、刺、割、火烧、汤煮、剥皮、油炸等。《冥祥记》中“赵泰条”对此有一段文学性的描绘：“所到诸狱，楚毒各殊，或针贯其舌，流血竞体；或披头露发，裸形徒跣，相牵而行，有持大杖，从后催促。铁床铜柱，烧之洞然，驱迫此人，抱卧其上，赴即焦烂，寻复更生。或炎炉巨锅，焚煮罪人，身首碎坠，随沸坠转，有鬼持叉，倚于其侧，有三四百人，立于一面，当次人锅，相抱悲泣。或剑树高广，不知限极，根茎枝叶，皆剑为之，人众相誓，自登自攀，若有欣兢，而身体割截，尺寸离断。”真是残不忍睹。