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如今的北极阁气象博物馆，竺可桢雕像后的建筑就是当年的观象台
根据植物的分布变化分析古代气候
竺可桢一生著有很多关于气候的文章，《中国近五千年来气候变迁的初步研究》是他的代表作之一。在中国的历史文件中，除人方史书脊载外，还有一些地区的地理志（方志）、个人日记等书籍上都有气象和物候（一年中植物和动物的变化过程）的记载，可惜它们都非常分散。
竺可桢的这篇文章，就是通过对史书上记载的关于气象和物候的材料进行分析，再加上专业的分析，把中国近五千年来气候变化的主要趋势做了简要的概况。文章不仅有气候方面的专业分析，还有大量的文史材料，由此可以看出作为科学家的竺可桢在国学上的深厚基础。
竺可桢举例分析，如今多生长于南方的竹，在周朝初期，曾广泛生长于黄河流域。因为周朝时期，人方文件先铭于青铜，后写于竹简。当时的文字中如衣服、帽子、器皿、家具以及乐器等名称，都以“竹”为头，表示这些东西最初都是用竹子做成的，也说明当时竹子大量存在。到了汉武帝时期，关中地区还有大量的竹子。《史记·货殖列传》曾有描述：“蜀汉江陵千树橘……陈夏千亩漆；齐鲁千亩桑麻；渭川千亩竹。”而到了东汉，我国天气便趋于寒冷，出现了几次严冬。《三国志·魏书·文帝纪》曾记载，黄初六年（公元225年），“是岁大寒，水道冰，舟不得入江，乃引还。”竺可桢由此分析道，这是第一次有记载的淮河结冰，此后，竹子渐渐在北方不见了踪影。